REPORTAGE. Forankra i Vårgårda har allt som behövs inom lastsäkring och vill vara en ”one-stop shop” åt sina kunder. En grundbult i verksamheten är företagets egen konstruktionsavdelning.
Den västsvenska orten Vårgårda har en lång och stolt industrihistorisk tradition med företag som Autoliv, Magna/Veoneer, Doggy och Sundolitt. Här finns också Forankra, ett företag inriktat på lastsäkringsutrustning åt transportsektorn.
Verksamheten startade 1984 med spännband och surrningar som främsta produkt. Drygt fyrtio år senare har man breddat utbudet rejält och tillhandahåller det mesta som har med säkring och skyddande av gods att göra.
Spännbanden är dock fortfarande är en hörnsten i sortimentet.
— Rent symboliskt är spännbanden en oerhört viktig del av företaget, även om de kanske inte är viktigast rent ekonomiskt, säger Michael Nilsson, som är affärsområdesansvarig för segmenten påbyggare och thermoprodukter och har arbetat inom företaget i tjugo år.
— När jag började här hade vi tjugo sömmerskor anställda som tilllverkade lastsurrningar och textila lyftprodukter. Längre tillbaka hade vi till och med möjligheten att färga banden. Numera köper vi in banden på rulle, och så syr sömmerskorna upp själva slutprodukten efter kundens specifikationer.
Tillverkar mycket själva
De tjugo sömmerskorna är idag fem till antalet, samtidigt som antalet anställda har ökat inom andra delar av produktionen. Av Forankras totalt 54 anställda arbetar 23 inom tillverkningen.
— Med åren har det tillkommit en mängd produkter som har med lastsäkring att göra. En kund som surrar något behöver ofta andra saker i ”närområdet”, som exempelvis palleterings-, buntnings- och lyftutrustning, och mycket av det vi erbjuder tillverkar vi också själva, säger Michael Nilsson och tillägger:
— Vi vill ju vara det man kallar ”one-stop shop” och kunna erbjuda ett komplett sortiment åt våra kunder. Det blir enklare och bättre för både kunden och oss.
Stor del av identiteten
Enligt Tomas Karlsson, som är företagets vd sedan början av förra året, är det en stor del av Forankras identitet och framgång att man inte ”bara” är ett rent tradingbolag.
— En tredjedel av allt vi säljer går via vår egen produktion här i Vårgårda på ett eller annat sätt, där en viss del av produkterna har en högre grad av förädling av andra, säger Tomas Karlsson, som arbetat inom tillverknings- och verkstadsindustrin i hela sitt yrkesliv.
— Alla bolag jag arbetat hos har haft egen tillverkning med produktutveckling, det har varit en röd tråd för mig. Det är väl kanske också därför jag hamnat här hos Forankra.
Att Forankra även bedriver produktutveckling och dessutom har en egen konstruktionsavdelning är en viktig del av företagets själ, enligt Tomas Karlsson.
— Det är en av grundbultarna för oss. Vi har 3,5 tjänster som arbetar med konstruktion, vilket är mycket för ett företag av vår storlek. Så långt det är möjligt försöker vi också patentskydda våra egenutvecklade produkter.
Egen certifiering
I Forankras ”one-stop shop”-erbjudande ingår också att man har godkända och certifierade provningsmaskiner.
— Forskningsinstitutet Rise kommer regelbundet hit till oss och kalibrerar och godkänner våra provningsmaskiner. Det innebär att vi är en godkänd riksmätplats och själva kan testa och certifiera våra produkter, säger affärsområdesansvarige Michael Nilsson.
Vd:n Tomas Karlsson fyller i:
— Att vi kan säkerställa att våra spännband och övriga produkter uppfyller alla regler och förordningar är jätteviktigt för oss. Det gör att kunden alltid kan känna sig trygg när man handlar av oss på Forankra.
Nyckelprodukt
Vid en rundvandring i Forankras lokaler i Vårgårda visar Michael Nilsson och Tomas Karlsson upp delar av företagets egen tillverkning. Ett par sömmerskor sitter vid specialsymaskiner och syr upp spännband åt olika kunder, vid en arbetsbänk intill står Emma Nordström och stämplar band och en bit därifrån är Andreas Persson i slutfasen av tillverkningen av några thermoväggar — eller vikväggar som de också kallas.
— Thermoväggarna började vi sälja för ett tjugotal år sedan. I början köpte vi in färdiga produkter och sålde vidare, men för 15 år sedan köpte vi det tillverkande bolaget. Så numera har vi produktionen själva här i huset, säger Michael Nilsson.
Beroende på kundens önskemål och krav tillverkas såväl hårda som semihårda thermoväggar plus en rad andra alternativ.
— Idag transporteras oerhört mycket temperaturkänsligt gods på våra vägar, och eftersom det är väldigt dyrt att frysa ned rum i en lastbärare så har det här blivit en nyckelprodukt för oss, säger Michael Nilsson.
Avsedda för påbyggnader
En annan viktig produkt som tillverkas i huset är de så kallade godsstöttorna, som är ett slags blockeringsredskap som används för att ”förstänga” olika typer av gods.
— De är både egenutvecklade, patenterade, tillverkade och certifierade hos oss här i Vårgårda, säger Michael Nilsson och pekar på några andra bärande produkter i sortimentet, däribland Forankras egna balk- och skensystem, vilka liksom många av Forankra-produkterna är avsedda för så kallade påbyggnader.
För den som inte hört termen påbyggnader tidigare kan sägas att det är konstruktioner eller överbyggnader på företrädesvis lastbilar och transportbilar. I regel är påbyggnaderna specialutformade efter kundens specifika behov, och de som konstruerar och bygger påbyggnaderna kallas — logiskt nog — påbyggare.
Främsta kunderna
— Påbyggarna är våra främsta kunder, även om vi också säljer våra produkter direkt eller via återförsäljare till bland annat transportföretag, åkerier och industriföretag, säger vd:n Tomas Karlsson och fortsätter:
— Sverige och övriga Norden har en stor påbyggnadsbransch med flera stora företag som exempelvis SKAB och NTM i Sverige, Ekeri i Finland och Bussbygg i Norge, säger han och tillägger att Forankras huvudfokus ligger på lastsäkringen av de tunga lastbilarna, även om man självklart också har produkter för såväl sjöfart-, järnvägs- som flygtransporter.
— Vårt scope är mycket större just för de tunga lastbilarna. Där är vi också mer av en helhetsleverantör, vilket är en stor fördel.
En del av Axel Johnson
Sedan drygt tjugo år tillbaka är Forankra AB en del av Forankra Group, som i sin tur ingår i Axel Johnson International-koncernen, som i sin tur är en del av mäktiga Axel Johnson Group. I Forankra Group ingår ett tiotal systerbolag, däribland Forankra Frankrike, Spanien, Bulgarien, Polen respektive UK.
— Det är en väldigt decentraliserad affärsmodell där varje europeiskt Forankra-bolag styr sig självt. Vi uppmuntras förstås till att ha samarbeten, men alla affärer mellan Forankra-bolagen görs på affärsmässiga grunder, säger Tomas Karlsson, vd för Forankra i Vårgårda, som förra året hade en omsättning på 156 miljoner kronor.
— Hur det ser ut i år..? Det är tyvärr inte offentligt, men klart är att vissa ben går jättestarkt medan andra sektorer har det tuffare med tanke på konjunkturen. Med tanke på det är det en styrka att vi har flera ben att stå på.
Vad gäller planer framöver är Tomas Karlsson lika förtegen, men avslutar med en liten teaser.
— Vi lägger som alltid mycket fokus på nya produkter och våra konstruktörer sitter nu och ritar på en stor nyhet. Planen är att vi ska lansera den på nästa års Elmia Lastbil-mässa i Jönköping.
—————————————
FAKTA OM FORANKRA
Verksamhet: Specialist inom lastsäkring åt transportsektorn med ett stort sortiment av kringutrustning.
Grundat: 1984
Placering: Vårgårda
Vd: Tomas Karlsson
Omsättning: 157 MSEK (2024)
Antal anställda: 54
Övrigt: Ingår i Forankra Group, en del av Axel Johnson Group. Inom Forankra AB ingår också varumärket Armaton, som säljer flak- och tippsystem till transportbilar.
