Fartyg i grunda vatten frigör växthusgasen metan från bottensedimenten till atmosfären.
En Chalmers-ledd studie har upptäckt att fartyg som trafikerar grunda områden, däribland hamnar, kan utlösa kraftiga metanutsläpp bara genom sina rörelser i vattnet.
Metan är en växthusgas som finns naturligt i bottensedimenten. Fartygsrörelser gör att trycket vid botten förändras, vilket i sin tur gör att metanbubblor lättare tar sig upp ur sedimenten. I kombination med den omblandning som sker i fartygens kölvatten kan metanet snabbt stiga upp till ytan och vidare ut i atmosfären.
Enligt forskarna är metan 27 gånger så kraftfull som koldioxid. Trots detta förbises oftast metanutsläppen med dagens mätmetoder.
– Våra mätningar visar att fartygspassager utlöser tydliga pulser av höga metanflöden från vattnet till atmosfären. Det sker genom tryckförändringar och omblandning av vattenmassan. Även om pulserna är korta, blir den totala mängden under ett dygn betydande, säger Amanda Nylund, forskare vid Chalmers och SMHI, i ett pressmeddelande.
Två av de största fartygstyperna, kryssnings- och containerfartyg, utlöste de mest frekventa och största uppmätta metanusläppen, men även de något mindre ropax-fartygenorsakade stora utsläpp.
Upptäckten av metanutsläppen gjordes i samband med andra mätningar i Nevabukten i Östersjön, och fenomenet kommer nu att studeras vidare.
– Nästa steg är att uppskatta hur stora dessa effekter kan vara globalt. Stora hamnar i Kina, Singapore och Sydkorea, liksom europeiska hamnar som Rotterdam, Antwerpen och flodsystem i Tyskland, har liknande förhållanden som Nevabukten. Det är mycket troligt att vi även där underskattar metanutsläppen, säger Ida-Maja Hassellöv, professor i maritim miljövetenskap vid Chalmers, som kommer att leda det uppföljande projektet som startar i höst.
