REPORTAGE. I februari godkändes Stena Lines köp av färjelinjen Wasaline mellan Umeå och finska Vasa — en affär som alla parter tycks vara osedvanligt nöjda med.
I höstas kom det relativt oväntade beskedet att Stena Line kommit överens med Wasaline om att köpa deras rederiverksamhet mellan Umeå och finska Vasa. I februari meddelades att affären godkänts av politikerna i de båda ägarkommunerna Vasa och Umeå samt av Konkurrens- och konsumentverket i Finland.
Det var 2013 som färjetrafiken över Norra Kvarken kom i kommunal ägo genom att politikerna trädde fram som räddande änglar. Eftersom ingen etablerad privat aktör trodde det skulle löna sig fanns det inget annat alternativ för att upprätthålla förbindelsen, som då bedrevs med gammalt tonnage och inte var lönsam för tidigare ägare.
Avsikten från början
Enligt Wasalines vd Peter Ståhlberg var avsikten hos politikerna redan från början att sälja verksamheten.
— Städerna ska inte driva trafik. Det är dessutom stor risk i ett rederi med bara en färja, säger han.
Peter Ståhlberg kom in i bolaget på våren 2013 och tog över som vd i december samma år — detta efter en turbulent tid då han blev den tredje vd:n redan under bolagets första år. Peter Ståhlberg var i grunden sjökapten och tillförde den sjöfartskompetens som bolaget behövde.
Utvecklad affärsverksamhet
När Stena Line-affären presenterades i november 2025 hade affärsverksamheten utvecklats och fått en mer aptitlig form. Sedan 2021 har linjen trafikerats av då den helt nybyggda hybridfärjan Aurora Botnia, med batterier som kompletterande energibärare. Det har tagit verksamheten till frontlinjen för hållbar sjöfart, med en färja som redan uppfyller de utsläppsminskningsmål som anges i EU 2030 och IMO 2050.
Under utvecklingen av Aurora Botnia har de arbetat nära den finska motortillverkaren Wärtsilä för att bygga upp ny kunskap om hybriddrift.
— Med den nya färjan blev vi ett testlaboratorium och det är vi fortfarande för Wärtsilä. Vi har jobbat mycket tillsammans med dem för att hitta den perfekta kombinationen. Vi kör aldrig på bara batterier, säger Peter Ståhlberg.
Grön sjöfartskorridor
I början kördes motorerna med omväxlande flytande naturgas (LNG) och flytande biogas (LBG). Ett nytt avtal som slöts under 2025 med finska Gasum gör att de nu övergått helt till LBG. Förbindelsen utgör en grön sjöfartskorridor, vilket fått mycket uppmärksamhet eftersom rederiet tillhör pionjärerna inom konceptet.
Under jul- och nyårshelgerna — efter nästan fem år i trafik — togs Aurora Botnia dessutom in till varv och fick större batterier, totalt 12,6 MWh. Enligt Wasaline är det världens största installation av batterier på ett ropax-fartyg.
— Nu får vi börja om för att hitta en perfect match mellan el och gas med de större batterierna. Man måste veta exakt när man ska slå på batterierna, säger Peter Ståhlberg.
Uppvisade lönsamhet
För att verksamheten skulle vara säljbar krävdes också en lönsamhet, vilket var en svårighet för den föregående ägaren. Wasaline har kunnat visa att linjen bär sig, vilket ingen etablerad aktör
trodde innan. Även under pandemin med nästan bara fraktintäkter visade rederiet upp en lönsamhet, även om den var svag på grund av omständigheterna.
Politikerna i Vasa och Umeå valde till slut ändå att minska risken för skattebetalarna genom att överlåta rederiverksamheten. Samtidigt har man försäkrat sig om att den moderna och miljövänliga Aurora Botnia blir kvar på linjen länge till, detta genom ett tioårigt hyresavtal med villkor att färjan inte får flyttas under avtalstiden.
— Annars skulle färjan kunna bytas ut genast mot en färja med annan standard. Det var viktigt för ägarna att säkerställa ett oförändrat koncept, säger Peter Ståhlberg.
Tre faktorer
Enligt Stena Lines vd Niclas Mårtensson finns det tre faktorer som motiverade affären från deras håll.
— Det är ett fantastiskt fint företag, tack vare fartyget och alla som gör ett bra jobb på Wasaline. Vi ser det som otroligt viktigt att linjen finns kvar, särskilt nu i en tid av politiska och ekonomiska utmaningar. Vi tror att vi har en hel del att lära oss från det innovativa fartyget, säger Niclas Mårtensson.
I den nya organisationen skulle verksamheten kunna få lägre kostnader.
— Vi ser fördelar med gemensamma inköp av sådant som bränsle, reservdelar och försäkringar, när det ska upphandlas för 50 fartyg istället för ett.
Namnet Wasaline kvarstår
På frågan vad förändringen kommer att betyda för befintliga kunder pekar Niclas Mårtensson på att namnet Wasaline kommer att bli kvar, vilket innebär att befintliga kunder kommer att känna igen sig. Kunderna kommer samtidigt att i en och samma kundrelation få tillgång till hela Stena Lines intermodala erbjudande i ett nätverk av sjöfarts- och tågtransporter genom Europa ända till Marocko.
— Vi tror att järnvägstransporterna mellan Göteborg och Umeå kommer att växa över tid.
För Stena Lines befintliga kunder läggs ytterligare en fartygslinje och ett land till det redan breda kunderbjudandet, vilket kan vara till fördel för vissa kunder.
Fram till 2036 kommer politikernas vilja att behålla Aurora Botnia på linjen att styra, men i alla andra beslut är det Stena Line som bestämmer. Efter hyresperioden står det Stena Line fritt att förlänga hyreskontraktet, avsluta eller köpa färjan.
— Det är ett fartyg som vi med stolthet tar in i Stena Line-flottan, säger Niclas Mårtensson.
——————————-
FAKTA AURORA BOTNIA
Färjan Aurora Botnia byggdes 2021. Fartyget rymmer 935 passagerare och har en fraktkapacitet på 1 500 lastmeter. Beroende på säsong kör Aurora Botnia 2-4 dagliga avgångar mellan Umeå och finska Vasa, där överfarten tar 3,5-4 timmar. Aurora Botnia är ett så kallat hybridfartyg, vilket innebär att dess motorer kan använda olika slag av bränslelösningar som biogas, biodiesel och flytande naturgas. Fartyget är också utrustat med batterier.
